Последней широко известной работой Н. В. Орлова, которая была показана на выставках и воспроизведена затем в альбоме «Русские мужики», является картина «Недавнее прошлое» (1904), где художник выступает против попрания человеческих прав и достоинства, и в частности против телесного наказания, применявшегося к крестьянам в царской России по постановлению волостного суда или даже по решению земских начальников.
Сам художник в наброске письма А. М. Горькому в 1904 году так излагал содержание этого своего произведения: «Два дюжих мужика привели осужденного к порке крестьянина и свалили в глубине сарая. Распластав на земле, один держит руку и пришпилил голову, а другой сзади обнажает его для порки». Внимательное изучение картины показывает нам, что художник рисует осужденного не покорным, а протестующим. Он не добровольно снял одежду, как покорно раздевающийся крестьянин в картине С. А. Коровина «Перед наказанием». Его насильно привели в сарай, силой свалили на землю и, очевидно, только силой удержат во время наказания. Осужденный Орлова является возмутителем на миру против «порядков» царизма, его подвергают наказанию не в волостном правлении, а изолированно, в захолустном сарае. Он страдает не столько от предстоящей физической боли, сколько от жгучего чувства унижения и оскорбления человеческого достоинства. Недаром Н. В. Орлов в письме Дубовскому беспокоился о том, насколько удастся ему передать это состояние наказуемого: «И боль и оскорбление».
<<< Видоизменяя свой первоначальный замысел
<<<Оглавление>>>