В конце 16 века во Франции закончились гражданские войны. В стране, истощенной длительным периодом смут и междоусобиц, был восстановлен относительный внутренний мир. С первых лет 17 века Франция вступает в период укрепления абсолютизма, который достигает своего полного расцвета к середине столетия при Людовике XIII и особенно его преемнике Людовике XIV. Являясь политической формой господства дворянства, абсолютная монархия во Франции в то же время «служила сильным оружием нарождающемуся буржуазному обществу в борьбе его с феодализмом» и на протяжении значительной части 17 века поддерживала развитие отечественной экономики, прежде всего промышленности и торговли. В начале 17 века значительное развитие во Франции получает крупное мануфактурное производство. Складывается и укрепляется внутренний рынок, что способствует укреплению национального единства. Развивается зарубежная торговля, правительство учреждает целый ряд торговых компаний. К середине 17 века Франция становится одной из крупнейших торговых держав. Расширяются ее колониальные владения. Капиталистический уклад начинает проникать и в сельское хозяйство страны. Однако подъем французской экономики был достигнут за счет жестокой эксплуатации народа. Тяжесть налогов ложилась прежде всего на французское крестьянство, что было причиной многочисленных и жестоко подавлявшихся восстаний, происходивших на всем протяжении 17 века.
Наступление политического мира, быстрое развитие экономики, консолидация национальных интересов сопровождались и подъемом в области духовной жизни страны.
17 век — время формирования и блестящего расцвета французской национальной культуры, самых разнообразных ее областей. К этому времени относится ряд крупных достижений французской науки, особенно математики и физики. Очень значительные явления выдвигает и французская философия в лице Гассенди, Бейля и особенно Декарта. В философии Декарта, утверждающей разум главным средством познания истины, нашел свое законченное выражение рационализм, характерный для всей французской культуры 17 века. Он показателен и для многих явлений литературы и изобразительного искусства Франции, особенно для направления, известного под названием классицизма.
К середине 17 века был в целом завершен процесс формирования единого национального французского языка и начался период подъема французской литературы. Уже на рубеже 16 и 17 веков Малерб выступает как один из первых крупнейших национальных поэтов. В дальнейшем, на протяжении всего 17 века, французская литература выдвигает очень значительные и разнообразные явления. В лице Корнеля и Расина достигает своего высшего расцвета французская классицистическая трагедия. Поэт и теоретик Буало дает в своих трудах теоретическое обоснование классицизма. Ко второй половине 17 века относится творчество Мольера — крупнейшего представителя реалистической драмы. Его современниками были знаменитый баснописец Лафонтен и прозаик Лабрюйер. Яркий расцвет переживают в 17 веке французская архитектура и изобразительное искусство.