Додинастический период (4 тысячелетие до н. э.),
Древнее царство (3200—2400 гг. до н. э.),
Среднее царство (21 в.—начало 19 в. до н. э.),
Новое царство (16 в.—12 в. до н. э.),
Позднее время (11 в.—332 г. до н. э.).
Одной из характернейших черт Древнего Египта является его относительная замкнутость, дававшая возможность стране жить и развиваться во всем своеобразии своей культуры, без тех больших внешних политических потрясенией, которые приходилось непрерывно переживать Двуречью.
Периодизация. Общая характеристика
«Даром Нила» назвал долину Нила греческий историк Геродот. Это название ярче всего определяет огромное значение в жизни страны великой реки, протянувшейся почти на тысячу километров от первых порогов у Ассуана до Средиземного моря. Вслед за ежегодным разливом Нила в Египте наступал период засухи, длившийся более полугода, и населению пришлось очень рано научиться задерживать воды разлива для развития земледелия, ставшего основой всего хозяйства Египта, зависящего от ирригации, то есть от искусственного орошения. Наряду с земледелием большую роль играло и скотоводство как мелкое, так и крупное. Охота, которая в глубочайшей древности была, наравне с рыболовством, главным средством пропитания населения, не забрасывалась совершенно и в более позднее время.Египет чрезвычайно богат камнем различных пород, начиная от твердых, первозданных гранитов, диоритов, порфиров, кончая поделочными цветными породами, полупрозрачным, желтоватым агатом-ониксом и драгоценным изумрудом. Камень в строительном деле очень рано заменил собой дерево, так как в безлесном Египте последнее, хотя и встречалось, но было гораздо более дорогим материалом, чем камень.
В самом Египте месторождения металлов весьма невелики, но золото очень рано стали добывать недалеко от его южной границы, в Нубии. Медь привозилась с Синайского полуострова или доставлялась с острова Кипра, сношения с которым начались чрезвычайно рано, так же как и с финикийским побережьем. Серебро, которое в древнейшее время ценилось в Египте дороже золота, поступало, вероятно, из Малой Азии, с гор Тавра, через посредство того же финикийского побережья, а железо вошло в употребление только со второй половины 2 тысячелетия до н. э., то есть со времени Нового царства.
Памятники древнеегипетского искусства на протяжении всей его истории имели в подавляющем большинстве культовое назначение.
Замедленный характер развития древнеегипетского общества породил застойность религиозных представлений, канонизацию художественных образов. Возникшее в древнейший период египетское искусство продолжало сохранять свои характерные особенности в течение многих веков. Но, несмотря на это, на протяжении истории Древнего Египта египетское искусство развивалось, приобретая в разные исторические периоды разнообразные художественные формы.
Ведущим видом искусства в Египте была архитектура; все остальные виды подчинялись ей, зависели от нее, то есть, иными словами, искусство в Египте было комплексно, и это его основная и наиболее характерная черта.